A nem túl távoli jövőben Amerika már a múlté, a helyén Panem országa található az azt irányító zsarnoki Kapitóliummal és tizenkét távoli körzetével. A történet középpontjában a tizenhat éves, talpraesett Katniss Everdeen áll. Anyukájával és tizenkét éves húgával él Panem tizenkettedik körzetében. A minden évben megrendezésre kerülő "Éhezők Viadalára" Panem minden körzetéből egy-egy 12 és 18 év közötti fiút és lányt választanak ki, hogy azok élet-halál harcot vívjanak a fényűző, és a körzeteket irányító Kapitólium városában. A kiválasztás reggelén Katniss húgát, Prim nevét húzzák ki a tarsolyból, ám ekkor Katniss önként jelentkezik arra, hogy húga helyett ő vegyen részt a Viadalon. A másik kiválasztott, Peeta Mellark, a helyi pék fia aki egyszer megmentette Katnisst és családját az éhhaláltól. A kiválasztás után bevezetik Katnisst egy szobába ahol a családja, Gale és Peeta apja elköszönnek tőle. Vonattal viszik őket a Kapitóliumba, az út alatt megismerkednek Haymitch Abarnathy-vel, az iszákos mentorukkal. A mentor dolga, hogy felkészítse a körzete kiválasztottait arra, hogy mi vár rájuk az arénában. Mikor megérkeznek a Kapitólimba, mindketten kapnak egy felkészítő csapatot, akik a megjelenésükről gondoskodnak a Kapitóliumban töltött idő alatt. Katniss Cinnát kapja, akivel hamar összebarátkoznak.

A Caesar Flickermannal készített interjúban Peeta hirtelen bevallja, hogy szerelmes Katnissbe, amitől Katniss nagyon feldúlt lesz, mert azt hiszi, hogy a fiú ezzel akarja őt szabotálni. Haymitch szerint ez még jól fog jönni a későbbiekben, mert az emberek megkedvelik őket, és különböző tárgyakkal, étellel és gyógyszerekkel segítenek majd nekik.

A versenyzők részt vesznek egy bemutatón, ahol meg kell mutatniuk a szponzoroknak hogy mi az erősségük, és azok teljesítményük alapján pontozzák őket. A viadal reggelén Katnisst egy szobába kísérik, ahol Cinna előkészíti és elbúcsúzik tőle, aztán a lányt felengedik a többi versenyző közé. Az aréna egy erdőben van, és egy pár méterre tőlük található a Bőségszaru, ahonnan a visszaszámlálás után fegyvereket és egyéb felszerelést szerezhetnek, de már itt többen egymást kaszabolják le.

Katniss rohan a felszerelésért, de mivel a 2. körzet kiválasztottja, Clove megtámadja, ezért csak egy táskát tud felvenni, mert menekülnie kell az erdőbe. A táskában egy üres fémpalackot, mászókötelet és hálózsákot talált. Katniss elkezd vizet keresni, majd az éjszakát egy fán tölti el. Később a lány megsebesül egy tűzben, és a Hivatásosak is üldözőbe veszik. Katniss egy fára menekül fel és mikor azok utolérik őt, Katniss meglátja, hogy Peeta is beállt közéjük. A csapat úgy dönt, nem szalasztják el a lehetőséget Katniss megölésére, ezért a fa alatt töltik az éjszakát. Ezen az este kapja meg Katniss első csomagját Haymitchtől, amit a szponzoroktól sikerült szerezni. A csomag egy krémet rejt, amit égett lábának kezelésére küldtek.

Reggel megláttja Rue-t az egyik szomszédos fán, aki egy darázsfészekre mutat Katniss feje fölött. Katniss felmászik a fészekhez és látja, hogy azok nem átlagos darazsak, hanem nyomkövető vadászdarazsak, amiket génmódosítással hoztak létre. Ezeknek a darazsaknak a csípése hallucinációt, de halált is okozhat. Katniss elkezdi levágni azt az ágat, amin a fészek van, hogy az leessen az alvók közelében. Mire sikerül levágnia a fészket tartalmazó ágat, ő is kap a csípésekből. Miután a fészek lezuhan, a Hivatásosok menekülni kezdenek, de az egyik lányt, Glimmert megölték a darazsak. Katniss a csípésektől kábultan ér földet és elveszi a halott lánytól a nyilakat és az íjat, majd kábán menekülni kezd. A hallucinációk akadályozzák, Peeta rákiált, hogy meneküljön, majd nem sokkal később a lány összeesik.

Mikor Katniss felébred, a csípések helye levelekkel van betakarva, majd meglátja Rue-t, aki elmondja neki, hogy két napig eszméletlen volt, és hogy Peeta kiszállt a Hivatásosok közül, és a tónál van.

Katniss szövetséget köt a lánnyal és majd kitervelik, hogy elpusztítják a Hivatásosok élelemkészletét. Megbeszélik, hogy hol fognak találkozni, majd elindulnak. Rue több helyen tüzet gyújt, hogy odacsalja a többieket. Katniss oda megy, ahol a Hivatásosok gyülekeznek és tárolják az ételt. Mivel az étel körbe van aknázva, ezért Katniss két nyíl kilövésével felrobbantja a raktárat. Ezután elindul a megbeszélt helyre, hogy találkozzon Rue-val. De mikor odaér, hallja a kislány kiáltását, a lány egy csapdába esett. Amikor kiszabadítja, megjelenik Marvel és dárdával leszúrja Rue-t, még mielőtt végezne a fiúval Katniss. Miután a lány meghal, Katniss virágokat gyűjt és körbe rakja velük a holttestét. Katniss elindul az erdőbe, de ekkor bejelentést kapnak. A Viadalnak mostantól két győztese lehet, ha a két játékos ugyanazon körzetből való. Ezután elindul Peeta keresésére. A fiút a tónál találja, ahogy azt Rue mondta. Peeta lába nagyon megsebesült, meglehet, hogy haldoklik. Cato megvágta a lábát, mielőtt Peeta eljött a Hivatásosok közül. Keresnek egy búvóhelyet, amit egy barlangban találnak meg. Itt maradnak éjszakára és Haymitch küld nekik ételt azzal az üzenettel hogy: " Ezt nevezed te csóknak?"

Katniss visszatér a barlangba, és ellátja Peetát. Másnapra Peeta sebéből már csak egy kis vágás maradt. Katniss és Peeta elindul ételt keresni, nem sokkal azután, hogy kettéválnak, Katniss hallja az ágyúdördülést, ami egy kiválasztott halálát jelzi. A lány kétségbeesetten keresi Peetát. Amikor megtalálja, észreveszi, hogy a fiú mérges bogyót, „éjfürtöt” gyűjtött. A közelben a Rókaképű lány evett belőle, és rögtön meghalt. Elindulnak vissza a barlangba, de hirtelen beesteledik, ami azt jelzi, hogy a Kapitóliumban úgy döntöttek, hogy felgyorsítják az eseményeket. Az erdőből furcsa hangok jönnek, majd hallják az ágyú hangját ami ezúttal Thresh halálát jelzi. Hirtelen kutyára hasonlító lények támadnak rájuk és ők elkezdenek menekülni. A Bőségszaruhoz érve felmásznak a tetejére, ahol Catóba ütköznek. Miután Catót letaszították a lények közé, Katniss végez vele hogy ne kelljen szenvednie. Az ágyúdördülés után kisüt a nap és újabb bejelentés érkezik. Az előző szabálymódosítást, miszerint már két versenyző is megnyerheti a Viadalt, visszavonták. Peeta felajánlja, hogy ölje őt meg Katniss és menjen haza, mert így ő lesz a győztes. Katniss ebbe nem egyezik bele, majd Peeta kezébe adja a nála lévő éjfürtök egy részét, a másikat magánál hagyja. A fiú érti a célzást. Nem lesz a versenynek győztese, vagy mindketten életben maradnak, vagy egyikük sem. Mikor már a szájukhoz emelik a gyümölcsöt, újabb bejelentés érkezik, amiben közlik, hogy ők a 74. Éhezők Viadalának nyertesei.Ezzel arra utalt, hogy Katniss a barlangban arcon csókolta Peetát. Katniss egyből rájön, hogy ha enni akarnak, mit kell tennie. Másnap este újabb bejelentést kapnak. Arról értesítik az életben maradt versenyzőket, hogy egy lakoma keretében a Bőségszarunál minden körzet életben maradt kiválasztottja megtalálja, amire most leginkább szüksége van. Katniss közli Peetával, hogy ő elmegy, mert biztos benne, hogy nekik a gyógyszerre van szükségük a legjobban. A fiú ellenkezik és megkéri Katnisst hogy maradjon vele. A lány marad, de mivel reggel látja, hogy Peeta rosszabbul van, elindul a gyógyszerért. Mikor odaér a szaruhoz, Katniss megpillantja a négy táskát, amiken 12-es, 11-es, 2-es és 5-ös számok vannak. A rókaképű lány gyorsan elveszi a neki szánt táskát és eltűnik vele a fák között. Katniss is elindul a táskájáért, de ekkor Clove megtámadja. A lány tudja, hogy Katniss a Peeta életét megmentő gyógyszert viszi, ezért elkapja, hogy végezzen vele. Ám mikor már Katniss minden esélye elszállt, Thresh elkapja Clove-ot és végez vele ezzel megbosszulva Rue halálát. Katnisst hagyja futni mert tudja, hogy védelmezte Rue-t.

Haymitch elmondja Katnissnek hogy nem tetszett Snow elnöknek a kis trükközése az éjfürtökkel. Két békeőr egy szobába kíséri Seneca Crane-t majd bezárják őt oda egy tál éjfürttel. Ez Snow elnök akaratát tükrözi. Az utolsó interjú előtt Haymitch felkészíti Kstnisst, hogy ha Caesar Flickerman kérdezi, mi ösztönözte arra, hogy megölje magát, mint hogy nyerjen, akkor azt kell mondania, hogy nem tudott volna Peeta nélkül élni. Katniss tudja, hogy nagy bajba kerültek a kis trükkjével.

A hazavezető úton Peeta megkérdezi Katnisst, mi fog történni, ha hazaérnek, mire a lány azt feleli hogy próbálják meg elfelejteni, amivel arra utal, hogy nem szeretné tovább az "elátkozott szerelmespárt" játszani.

FORRÁS: WIKIPÉDIA